Горящая Гора

- В чем дело, Юп? - говорил Ганс. - Почему нам нужно держаться возле гостиницы? - Он выбрался по стремянке из бассейна, оставив Конрада внизу.

- Не сейчас, - торопливо сказал Юп. - Потом... Если я ошибаюсь, это будет для вас - для всех нас - слишком страшное недоразумение. Пока поверьте мне, пожалуйста, на слово. И будьте все время здесь, на случай если понадобитесь.

- Разумеется, мы тебе верим, Юп, - развел Ганс руками. - Ладно, мы будем здесь... А вам желаю хорошо провести время в кемпинге, - неуверенно добавил он.

Юп присоединился к Бобу и Питу, которые только что сообщили Анне, что не вернутся до вечера. В своей палатке под соснами они быстро собрали все для обеда. Тем временем подъехал Дженсен, а из-за деревьев, что за дорогой, вышел Смаферс. Оба поднялись на веранду и плюхнулись на стулья.

Юп, завидя их, фыркнул:

- Надеюсь, они тут и останутся. Я не знаю еще, как они во все это вписываются.

- Во что, Юп? - терял терпение Пит. - Что, собственно, происходит?

- Позже, позже, - отмахнулся Юп. Мальчики собрались уходить, когда на веранду вышел Джо Хавмейер.

- Эй, куда это вы, мальчики? - окликнул он их. Голос его звучал дружелюбно, но смотрел он на них не без подозрения.

- Проклятье! - тихо пробормотал Юп. Изобразив на лице туповато-детскую улыбку, он не спеша подошел к веранде.

- Мы собираемся в кемпинг, хотим пообедать совсем-совсем по-походному, - вежливо ответил он.

- У вас, ребята, я вижу, энергия бьет ключом, - покачал головой Хавмейер. - Следовало бы оставить вас в гостинице да привлечь к работе... к ра... боте...

Он осекся, лицо его обрело желтоватый оттенок. Юп прищурился. Затем он понял, что пожелтел не Хавмейер - изменилось, само освещение. Он поднял взгляд и увидел густой клубящийся дым, закрывающий солнце.

- Смотрите... Там!.. - крикнул Пит. К северу от гостиницы, на поросших соснами склонах над кемпингом, дым был темнее и гуще. И внезапно показалось пламя. Прилетевшая чешуйка пепла опустилась на волосы Хавмейера. Дженсен и Смаферс вскочили с мест, чтобы лучше видеть.

- Ветер - в нашу сторону, - почти шепотом произнес Хавмейер. Он вцепился в перила веранды и замер как изваяние.

С дороги донесся гул автомобиля. По дороге к гостинице летела машина, которую мальчики только что видели в кемпинге. Пит выбежал на дорогу, размахивая руками; автомобиль с визгом затормозил.

- Что там? Сильно горит? - крикнул Пит.

- Вовсю бушует! - завопил мужчина. - Смывайтесь отсюда! Лес - как порох. Я уронил сигарету, ветер отнес искру, через минуту вижу - весь склон в огне!

Из-за угла гостиницы выбежал Ганс.

- Анна! - кричал он, - Анна! Конрад! Скорее! Гора горит!

- Гарольд, поехали! - закричала женщина в машине. Мужчина дал газ и рванул с места так, что машину занесло на пыльной дороге.

- Ганс! Конрад! - очнулся наконец Джо Хавмейер. Он сбежал с веранды, схватил лежащий свернутый кольцами садовый шланг. - Лестницу! - заорал он Гансу. - Неси лестницу! Нам надо смочить крышу!

Из-за деревьев выскочил олень, пересек дорогу и промчался мимо потрясенных людей по направлению к лыжной трассе.

- Господи всемогущий! - Мистер Смаферс внезапно охрип, голос его напоминал карканье. - Это кошмар!.. Преступники! Убийцы! - И маленький человечек в диком возбуждении понесся вслед за оленем.

- Что вы делаете? - схватил Смаферса за руку мистер Дженсен.

Напуганная белка промчалась мимо Дженсена и Смаферса.

- Пустите меня! - заорал Смаферс. - Вы что, не видите? Животные бегут на гору!

- И огонь идет туда же, - махал руками Дженсен. - Вы попадете в ловушку. Смаферс вырвался из его рук.

- Я должен идти, - крикнул он и припустил к горе.

Из дома выбежала кузина Анна.

- Джо! - закричала она. - Джо! Уезжаем!

- Нет! - Хавмейер уже включил воду и направил струю на крышу. - Мы должны спасти дом. Я знаю, мы это сумеем, если останемся здесь.

Подошел Конрад, взял Анну под руку.

- Мы заберем кузину и уедем, - сказал он Хавмейеру. - Анна, ты ведь с нами, да?

Анна отвернулась и стала смотреть на пожар. Казалось, он совсем близко - не далее чем в миле от гостиницы. Ветер стал горячим, на землю, словно снежинки, падал пепел.

- Ты пойдешь с нами, - снова обратился к кузине Конрад. Анна кивнула.

- Юп, Пит, Боб, быстро в пикап, - позвал ребят Конрад.

- Подождите! - сказал Юпитер Джонс.

- Нечего ждать. - Конрад вел Анну к автостоянке. - Забирайтесь сейчас же в машину.

- Мы должны найти Анну, - посмотрел ему в глаза Юп.

- Что? - Конрад уставился сначала на Юпа, затем на женщину рядом с ним. Та застыла в позе, одновременно отчаянной и воинственной. Юпу казалось, она побледнела, но свет был таким призрачным, что он не был в этом уверен.

- Где Анна? - требовательно повернулся он к Хавмейеру.

Тот выронил шланг.

- Ты что, спятил? - прохрипел он. Но Юп уже не смотрел на него.

- Миссис Хавмейер, - обратился он к женщине, которая называла себя Анной. - Где Анна Шмид? Отвечайте! Быстро!

- Где Анна Шмид? - это уже крикнул Дженсен, у которого был совсем ошеломленный вид. - Вы не Анна Шмид? - спросил он у женщины.

Та выпрямилась. По-видимому, ей удалось взять себя в руки.

- Я была Анна Шмид, - ответила она. - Теперь я Анна Хавмейер. И вы это знаете. - Она смотрела в лицо Дженсену. - Я была Анной Шмид, и я ухожу с моими кузенами.

- Нет! - Юп сделал к ней два быстрых шага. Она рванулась и побежала к своей машине.

- Эй... - Дженсен побежал за ней, протянув руку к ее плечу. - Одну секундочку.

Когда рука Дженсена схватила ее, она вывернулась, но тут же споткнулась и упала. Белокурые волосы вместе с уложенными венком косами слетели с ее головы наподобие странной шляпы и, откатившись фута на два, застыли бесформенной грудой. Анна тут же вскочила опять и побежала. Под париком у нее оказался обесцвеченный перекисью ежик коротких волос.

- Это не Анна! - закричал Ганс. Конрад поймал женщину, когда та почти схватилась за дверцу своей машины.

- Где моя кузина? - тихо спросил он. Голос его звучал так, что было ясно: сейчас он ее ударит. - Где Анна?

Женщина съежилась, прислонясь к машине.

- Она в хижине, возле луга, верно? - спросил Юп. - Она там?

Женщина кивнула.

Конрад отпустил ее. Через секунду он вместе с Гансом и ребятами бежал к горе.