Прощание и встреча

Следующим утром после нападения голама Мэт очнулся от снов, тухлых словно прошлогодние яйца, чувствуя себя больным и разбитым. Ночь он провел в канаве под фургоном Алудры. Место выбрал наудачу- так выпали кости. Выбравшись из-под фургона, он расправил плечи так, что захрустели суставы. Проклятый пепел. Привилегия тех, у кого водятся деньги,- не спать в канавах. Бывают и нищие, которые проводят ночи лучше, чем он. Фургон пах серой и порошками. У него появилось желание заглянуть под промаслянный брезент, который закрывал заднюю часть фургона, но в этом не было никакого смысла. Алудра и ее порошки были непостижимы. Пока не будут представлены драконы, Мэт не возражал против то того, что не знал принципа их работы. Ну, не очень возражал. Не стоило рисковать, раздражая ее. К счастью для Мэта, ее не было в фургоне. Она начала бы жаловаться на него за то, что не получила ее литейщиков. Она, казалось, думала, что он ее личный посыльный, причем непослушный, отказывающийся выполнять свою работу должным образом. У большинства женщин бывают такие моменты. Он шел через лагерь, вытаскивая солому из волос. Он почти уже собрался искать Лопина, что бы тот приготовил ему ванну, пока не вспомнил, что Лопин мертв. Проклятый пепел! Бедняга. Размышление о бедном Лопине привело Мэта в еще более унылое состояние, чем то, в котором он пребывал, пока шел с целью найти что-нибудь поесть. Джуилин нашел его первым. Невысокий тайренский ловец воров носил коническую шляпу с плоской верхушкой и темно-синий плащ. "Мэт", сказал он. "Это правда? Ты разрешил Айз Седай вернуться в Башню?" "Им не нужно мое разрешение", вздрогнув, сказал Мэт. Если бы женщины услышали, что он так сказал, они бы сняли с него кожу и пустили на седла. "Хотя я думаю дать им лошадей". "У них уже есть лошади", сказал Джуилин, смотря в направлении пикетов. "Сказали, что ты дал им разрешение." Мэт вздохнул. Его живот заурчал, но с едой придется подождать. Он направился на аванпост; он должен был удостовериться, что Айз Седай не уводят его лучший запас. "Я подумал, что могу поехать с ними", сказал Джуилин, присоединяясь к Мэту. "Отвезти Теру в Тар Валон". "Ты можешь уйти в любое время," сказал Мэт. "Я не буду удерживать тебя здесь". Джуилин был довольно хорошим парнем. Немного жесткий время от времени. Ну ладно, очень жесткий. По сравнению с ним Белоплащник мог бы выглядеть кротким. Он не был тем человеком, которого захочется взять играть в кости; он провел бы ночь, хмурясь на всех в таверне и бормоча о преступлениях, которые они, наверняка, совершили. Но он был надежен и полезен в сложных ситуациях. "Я хочу вернуться в Тир", сказал Джуилин, "но тогда Шончан были бы слишком близко, да и Тера... Это беспокоит ее. Ей не очень нравится мысль о Тар Валоне, но у нас нет особого выбора. И Айз Седай обещали, что если мы поедем с ними, они дадут мне работу в Тар Валоне". "Итак, это прощание?", - спросил Мэт, останавливаясь и поворачиваясь к нему. "Да", сказал Джуилин. Помедлив, он протянул руку. Мэт пожал ее и затем ловец воров пошел к своей женщине собирать вещи. Мэт задумался на мгновение, затем поменял свое решение и направился к палатке повара. Джуилин, возможно, замедлит Айз Седай, этим он хотел чего-нибудь добиться. Немного позже он подошел к пикетам, жуя и неся под мышкой сверток обернутый тканью.
Айз Седай, конечно, собрали чрезмерно большой караван из его лучших лошадей. Теслин и Джолин также, казалось, решили, что могут взять некоторых вьючных животных и покомандовать солдатами, чтобы нагрузить их. Мэт вздохнул и двинулся к неразберихе, проверяя лошадей. Джолин сидела на Лунном Свете, тирской кобыле, которая принадлежала одному из людей Мэта убитого при бегстве от Шончан. Более осторожная Эдесина оседлала Огненного Светлячка и поглядывала на случайных союзников, двух женщин, стоящих рядом. Темнокожую Бетамин и бледную, соломенноволосую Ситу, некогда бывшими сул'дам. Шончанки очень старались выглядеть как единая группа. Мэт побрел к ним. "Ваше высочество", сказала Сита, "Это правда? Вы позволите этим уйти от Вас?" "Лучше избавиться от них", сказал Мэт, морщась от титула которым его назвали. Они должны перестать разбрасываться вокруг такими словами, как деревянными монетами. В любом случае Шончанки сильно изменились с того момента как присоединились к его группе, но они все еще находили чудным то, что Мэт не желал использовать Айз Седай как оружие. "Вы хотите уйти или остаться?" "Мы пойдем", решительно сказала Бетамин. Кажется, она твердо решила учиться. "Да", продолжила Сита, "хотя иногда я думаю, что лучше просто позволить нам умереть как... Ну, то что мы из себя представляем, означает что мы опасны для Империи." Мэт кивнул. "Туон - сул'дам", сказал он. Обе женщины опустили взгляд. "Идите с Айз Седай", сказал Мэт. "Я дам вам своих лошадей, поэтому вам не придется полагаться на них. Учитесь направлять. Это куда более полезно, чем смерть. Может в один день вы двое сможете убедить Туон, что это правда. Помогите найти мне путь, чтобы справиться с этим не разрушая Империю." Две женщины вдруг посмотрели на него, более твердо и уверенно в себе. "Да, Ваше высочество", сказала Бетамин. "Это хорошая цель для нас. Благодарим Вас, Ваше Высочество." Сита чуть не заплакала! Свет, что они подумали о том, что он только что пообещал. Мэт отступил, чтобы они не навыдумывали еще более странных идей. Сожги женщин. Тем не менее он не мог сожалеть. Знание, что они могут направлять, беспокойство о том, что они могут представлять опасность для окружающих. "Это чувства Ранда", подумал Мэт. Несчастный глупец. Как всегда, карусель цветов завертелась как только он подумал о Ранде. Он старался делать это не так часто, но до того как он избавился от цветов, он увидел бреющегося Ранда в красивой купальной с позолоченными зеркалами. Мэт приказал выдать лошадей сул'дам, затем он направился к Айз Седай. Подошел Том, он гулял. "Свет, Мэт", сказал он. Ты выглядишь так, как будто решил пришить заплатку шипом розы и вдруг понял, что это больно Мэт поднял руку к своим волосам, которые имели тот еще вид. "Я пережил ночь, и Айз Седай уезжают. Я бы не прочь станцевать джигу из-за этого." 'Том фыркнул. "Ты знал, что те двое будут здесь?" Сул'дам, я полагаю? "Нет, эти двое" указал он. Повернувшись, Мэт нахмурился, когда обнаружил Лейлвин и Байла Домона сидящими верхом. Все их вещи были сложены в седельных сумках. Лейлвин — ранее известная как Эгинин — когда-то был дворянкой Шончан, но Туон забрала ее имя. Она носила платье с разделенными юбками серого тона. Ее короткие темные волосы выросли и уже прикрывали ей уши.

Она спрыгнула с седла и пошла в сторону Мэта. "Чтоб мне сгореть," сказал Мэт Тому, "если я смогу избавиться от нее, то начну думать что жизнь становится справедливей ко мне." Домон следовал за ней с тех пор как они сблизились. Он был ее со'джин. Или... он все еще мог быть со'джин, теперь, когда она не имела имени? Ну, так или иначе он был ее мужем. Иллианец был крупным и сильным. Он был неплохим человеком, за исключением тех случаев, когда находился рядом с Лейлвин. А это было всегда. "Коутон", обратилась она, подходя к нему.

"Лейлвин", ответил он. "Ты уезжаешь?"

"Да"

Мэт улыбнулся. Ему действительно захотелось станцеват.

"Я всегда хотела попасть в Белую Башню," продолжила она. "Я решила это в тот день, когда оставила Эбу Дар. Если Айз Седай уедут, то и я пойду с ними. Всегда мудро присоединить судно к конвою когда есть такая возможность."

"Жаль что ты решила уйти," солгал Мэт, снимая шляпу перед ней. Лейлвин была жесткой как столетний дуб, с топором, воткнутым в него мужчиной, достаточно глупым чтобы решить его срубить. Если бы ее лошадь потеряла подкову на пути к Тар Валону, то она, вероятно,перебросила бы животное через плечо и несла остаток пути. Но ей не нравился Мэт даже после всего, что он сделал, чтобы спасти ее шкуру. Возможно это было потому, что он не позволил ей взять командование, или возможно потому что она была вынуждена играть роль его любовницы. Ну, он тоже не получил от этого удовольствия. Это было похоже на удерживание меча за лезвие, притворяясь, что тебе не больно. Хотя было весело наблюдать за ее поеживаниями. "Всего хорошего, Метрим Коутон," сказала Лейлвин. "Я не завидую положению, в котором ты очутился. Мне кажется, в некоторой степени ветры, которые несут тебя, фактически могут быть более жестокими чем те, которые недавно швыряли меня." Кивнув ему, она развернулась уходя прочь. Домон потянулся и похлопал Мэта по плечу. "Ты сделал так, как и обещал. Клянусь моей старой бабушкой! Это был тернистый путь, но ты сделал все, что обещал. Прими мою благодарность." Эти двое отошли. Мэт покачал головой, махнул Тому и подошел к Айз Седай. "Теслин", сказал Мэт. "Эдесина. Джолин. Все нормально?"

"Да", сказала Джолин.

"Хорошо, хорошо," сказал Мэт. "У Вам достаточно вьючных животных?"

"Будет достаточно, мастер Коутон," сказала Джолин. Сдерживая дрожь, она добавила, "Спасибо что дали их нам."

Мэт широко улыбнулся. Ему, было забавно услышать ее попытку к почтительному обращению! Она, очевидно, ожидала, что Илейн и другие будут ждать их во дворце с распростертыми объятьями и не отпустят их из дворца без аудиенции.

Джолин посмотрела на Мэта, поджав пышные губы. "Я была бы все же не против связать тебя узами, Коутон," сказала она. "Я по-прежнему не прочь когда-нибудь вернуться и увидеть сделанную работу должным образом."

"Я буду ждать этого затаив дыхание", сказал он, затем достал из-под мышки сверток завернутый в ткань. И протянул его ей.

"Что это?" спросила она, не принимая его.

Мэт встряхнул свёрток. "Прощальный подарок," ответил он. "Там, откуда я родом, отправляющемуся в путь не позволяют уехать, не подарив ему что-нибудь на дорогу. Это было бы грубо."

Она приняла его с неохотой и заглянула внутрь. И была явно удивлена содержимым, обнаружив, что это сладкие булочки посыпанные пудрой. "Спасибо," сказала она, нахмурившись.

"Я пошлю с вами солдат," сказал Мэт. "Они вернут моих лошадей назад, как только вы достигните Тар Валона."

Джолин было открыла рот, чтобы начать спорить, но потом закрыла его. Что она могла возразить?

"Это приемлемо, Коутон", сказала Теслин, направляя своего черного мерина ближе.

"Я прикажу им слушаться вас", сказал Мэт, поворачиваясь к ней. "Так что у вас будут люди и не придётся самим управляться с палатками. Но есть также и условие."

Теслин подняла бровь.

"Я хочу, чтобы ты кое-что сказала Амерлин", произнес он. "Будь это Эгвейн, все становится проще. Но даже если это не она, передай. В Белой Башне есть то, что принадлежит мне, и в скором времени я потребую это. Я не хочу, но мои желания не имеют сейчас никакого значения. Итак, я приду и, кровавый пепел, не допущу, чтобы меня отправили восвояси." Он улыбнулся. "Передай слово в слово, как я сказал"

Теслин, к её чести, почти не усмехнулась. "Я прослежу, чтобы это было сделано, хотя и не верю слухам. Элайда никогда не уступила бы престол Амерлин."

"Вы можете быть удивлены." Мэт действительно был удивлен, когда услышал, что некоторые женщины называли Эгвейн Амерлин. Он не знал, что случилось с Белой Башней, но у него было такое ощущение, что обстоятельства заставили Айз Седай так крепко затащить бедную Эгвейн в свои сети, что она никогда не сможет из них выпутаться. Он был бы и сам не прочь поехать к ней и посмотреть сможет ли он вытащить её оттуда. Но у него были другие задачи. Эгвейн сейчас должна полагаться на себя. Она была способной девушкой и вероятно некоторое время могла бы продержаться сама.

Том стоял рядом с ним и выглядел задумчиво. Конечно он не мог знать, что Мэт протрубил в Рог, по крайней мере, Мэт не говорил ему. Он пытался забыть эту чертову вещь. Но Том вероятно догадывался.

"Ну, я полагаю вам уже пора", произнес Мэт. "А где Сеталль?"

"Она останется здесь", ответила Теслин. "Она сказала, что хочет помочь тебе избежать большего количества ошибок, которые ты можешь совершить." Она приподняла бровь, а Джолин и Эдесина понимающе кивнули. Они все считали, что Сеталль раньше работала в прислуге Белой Башни и, возможно, сбежала оттуда ещё девушкой из-за какого-то проступка.

Ну, это означало, что он не избавится от всей группы, тем не менее, если уж выбирать из них одного, то пусть уж это будет госпожа Анан. Она, вероятно захочет найти возможность встретиться с мужем и семьей, бежавших из Эбу Дар на корабле.

Джуилин приблизился, ведя Теру. Неужели эта женщина, трепещущая словно тростинка, действительно панарх Тарабона? Мэт видел мышей, которые были менее робкими. Солдаты Мэта привели лошадей для них. В целом, эта экспедиция стоила ему приблизительно сорока животных и пары солдат. Но это того стоило. Кроме того, он намеревался вернуть и мужчин и лошадей наряду с информацией о том, что действительно происходит в Тар Валоне.

Он кивнул Ванину. Толстобрюхий конокрад был не особо рад, когда Мэт приказал ему идти в Тар Валон для сбора информации. Мэт полагал, что тот будет в восторге, учитывая его любовь к Айз Седай. Ну, он был бы в еще меньшем восторге, если б не обнаружил одиноко стоявшего Джулиана; Ванин направился поближе к ловцу воров.

Ванин был на гнедом мерине. По мнению Айз Седай, он был старшим у Красноруких и полевым разведчиком Мэта, но ничего из того, чтобы относиться к нему подозрительно. Он не казался угрозой, кроме, быть может, для миски варёной картошки. Это объясняло, почему он был так хорош в своём деле. Мэту не нужно красть лошадей, однако таланты Ванина можно применить к другим задачам.

"Отлично," сказал Мэт, поворачиваясь к Айз Седай, " Я вас больше не буду задерживать." Он отошел назад, избегая смотреть на Джолин, у которой был хищный взгляд, слишком напоминавший Тайлин. Теслин поклонилась, и, удивительно, Эдесина кивнула ему с уважением. Джуилин поклонился ему и Тому, а Мэт получил кивок от Лейлвин. Женщина жевала камни на завтрак и гвозди на обед, но она была справедливой. Может, он сможет поговорить с Туон о восстановлении должности или о чем-нибудь подобном.

Не будь дураком, подумал он, кивая Байлу Домону. Первое о чем тебе нужно заботится это то, чтобы Туон не сделала тебя да'ковале. Он был наполовину убежден, что она считает его своим слугой, а на другую мужем. Такие мысли заставили его вспотеть.

Немного погодя, они подняли на дороге столбы пыли. Том подошел к Мэту, глядя на всадников. "Сладкие булочки?"

"Традиция Двуреченцев."

"Никогда о ней не слышал."

"Она мало кому известна."

"Ах, я вижу. И что ты добавил к тем булочкам?" (

"Споры папоротника" сказал Мэт. "ее рот будет синим в течение недели, возможно и двух. Она не поделится сладкими булочками ни с кем, возможно кроме своих Стражей. Джолин пристрастилась к ним. Она, должно быть, съела семь или восемь мешков их, пока мы добрались до Кеймлина."

"Хорошо", сказал Том, пряча улыбку в усы. "Ребячество, но все же."

"Я пытаюсь возвратиться к своим корням," сказал Мэт. "Знаешь, хочу вернуть кое-что потерянное из своей юности."

"Тебе едва двадцать зим, старик"

"Конечно, но я многое пережил, когда был помоложе. Пошли. Госпожа Анан остается, и это наводит меня на идею."

"Тебе нужна бритва, Мэтрим Коутон". Госпожа Анан уперла руки в бока, когда посмотрела на него.

Он потрогал свое лицо. Лопин всегда брил его каждое утро. Человек становился хмурым как собака в дождь, когда Мэт не позволял ему делать такие вещи, хотя в последнее время Мэт отпускал бороду, чтобы избежать узнавания. Она все еще зудела как недельные струпья.

Он нашел Сеталль в складских палатках, присматривающей за солдатами из отряда. Они, сидя на корточках, шинковали овощи и тушили бобы с вороватым выражением мужчин, которые получили строгие инструкции. Сеталль не нужна была здесь; повары отряда могли приготовить пищу и без нее. Но для женщины нет ничего лучше, чем заставлять отдыхающих мужчин работать. Кроме, того Сеталль была бывшей хозяйкой гостиницы и - удивительно - бывшей Айз Седай. Мэт часто заставал ее приглядывающей за вещами, за которыми не было нужды следить.

Не в первый раз он пожелал, чтобы Туон по-прежнему путешествовала с ним. Сеталль обычно принимала сторону Туон, но пребывание возле Дочери Девяти Лун часто заставляло её быть занятой. Ничто так не опасно для рассудка мужчины, как женщина с избытком свободного времени.

Сеталль все еще носила одежду в стиле Эбу Дар, который Мэт счел приятным, рассматривая декольте. Такая одежда особенно хорошо смотрелась на столь же симпатичной как Сеталль. Не то, чтобы он обратил на это внимание. У нее были золотые кольца в ушах, величественные манеры и седина в волосах. Украшенный драгоценными камнями свадебный нож висел на шее, и то как он устроился в декольте, казалось чем то вроде предупреждения. Не то, чтобы Мэт заметил это, также.

"Я отращиваю бороду намерено", ответил Мэт на ее заявление. "Я хочу"

"Твоя куртка грязная," сказала она, кивая солдату, принесшему ей лук, который он очистил. Он застенчиво высыпал его в горшок, не смотря на Мэта. "И твои волосы в беспорядке. Ты похоже, поссорился с кем то, и это еще не полдень

"Все в порядке" сказал Мэт. "Я вымоюсь позже. Ты не ушла с Айз Седай."

"Каждый шаг к Тар Валону удалял бы меня от места, где я должна была быть. Я должна послать письмо своему мужу. Когда мы расстались, я и не подозревала, что из всех возможных мест окажусь в Андоре."

"Я думаю, что могу попасть к тому кто сможет скоро сделать Врата здесь," сказал Мэт. "И я..." Он нахмурился, поскольку другая группа солдат приблизилась, неся несколько мелких перепелов, они охотились. Солдаты выглядели пристыжеными от такой добычи.

Сеталль приказала ощипать птиц, даже не взглянув на Мэта. Свет, он должен был убрать ее из своего лагеря. Ситуация была ненормальной, пока они были в отъезде.

"Не смотри на меня так, лорд Мэт," сказала Сеталль. "Норам пошел в город посмотреть, какой провиант можно подыскать. Я заметила, если не подгонять здесь мужчин во время приготовления, бессмысленно ждать еду вовремя. Не всем из нас нравится обедать, когда садится солнце." Я хочу кое-что сказать," сказал Мэт, понижая голос. Он кивнул в сторону. "Можно тебя на минутку?"

Сеталль, поколебавшись, кивнула и отошла с ним в сторону. "Что произошло?" осторожно поинтересовалась она."Похоже, ты спал под стогом сена"

"Вообще-то я спал под фургоном." И моя палатка запятнана кровью. И я не горю желанием прямо сейчас сменить одежду.

Ее взгляд смягчился. "Я понимаю твое горе. Но это не оправдание, чтобы ходить вокруг с таким видом, будто живешь в подворотне. Тебе необходимо найти нового слугу."

Мэт нахмурился. "Я никогда не нуждался ни в чем подобном. Я могу сам о себе позаботиться. Вообще-то, я хотел попросить тебя об одолжении. Я хочу, чтобы ты присмотрела за Олвером в мое отсутствие."

"Зачем?"

"Он может вернуться,"-ответил Мэт. "И он может попытаться навредить ему. Кроме того, мы с Томом отлучимся ненадолго. Возможно я вернусь, я должен. Но если нет, я.. Я бы предпочел, чтобы он не оставался один."

Она смерила его взглядом. "Он не останется один. Люди в лагере заботятся о нем."

"Конечно, но мне не нравится то, чему они его учат. Мальчику нужен более подобающий пример."

Почему-то она выглядела довольной этим. "Я уже начинала учить мальчика буквам. Мне кажется, если понадобится, я смогу приглядеть за ним некоторое время."

"Великолепно. Чудесно." Мэт с облегчением вздохнул. Женщины были всегда счастливы получить возможность повоспитывать мальчика, когда он был молод; Мэт думал, что они предполагали, будто могут сделать его человеком, если будут достаточно стараться. "Я дам тебе немного денег. Ты можешь пойти в город и найти жильё."

"Я была в городе", сказала Сеталль, "Каждый постоялый двор уже забит до отказа."

"Я найду для вас место", пообещал Мэт. "Просто оберегай Олвера. Когда-нибудь я найду того, кто сделает Врата и пошлю тебя в Иллиан на поиски мужа."

"Договорились", сказала Сеталль. Она медлила, глядя на север. "Остальные... ушли?"

"Да." Скатертью дорога!

Она кивнула, выглядя расстроенной. Может быть она приказала мужчинам насчет обеда не потому, что они были без дела. Может быть она хотела занять себя чем-нибудь.

"Мне жаль", сказал Мэт. "Что бы с тобой не произошло."

"Прошлое ушло", ответила она. "И я должна оставить его. Я больше никогда не должна спрашивать о вещах, которые ты носишь. Последние несколько недель заставили меня забыть кто я."

Мэт кивнул, прощаясь с ней, затем пошел искать Олвера.

И после этого, он действительно захотел сменить куртку. И чтоб ему сгореть, он также собирался и побриться. Люди, ищущие его, проклятие, могут убить его, если захотят. Разорванная глотка лучше, чем этот зуд.

Илейн прогуливалась по дворцовому Саду Восходящего солнца. Этот меньший из садов находился на крыше восточного дворцового крыла и всегда был излюбленным местом ее матери. Он был обрамлен овалом белой каменной кладки, с высокой искривленной задней стеной

Отсюда Илейн открывался широкий вид на город. В ранние годы ей нравились сады расположенные ниже, потому что они были уединенными. Именно в тех садах она встретилась в первый раз с Рандом. Она прижала руку к животу. Хотя она чувствовала себя огромной, беременность только начинала становится заметной. К сожалению, ей пришлось сделать заказ на полностью новый гардероб. Вероятно в ближайшие месяцы ей придется это повторить. Какое беспокойство.

Илейн продолжала прогуливаться по саду. Розовые вьюнки и белые утренние звезды цвели на клумбах. Цветение не было таким обильным, как должно было быть, и уже ослабевало. Садовники жаловались, что ничего не помогало. За городом трава и сорняки увядали широкими полосами, и пестрое одеяло лугов и полей имело унылый коричневый цвет. Она грядет, думала Илейн. Она продолжила свой путь, идя по дорожке, выполненной из упругой подстриженной травы. Усилия садовников не были безрезультатны. Трава здесь была главным образом зеленой, а воздух пах розами, посаженными вдоль стены. На них были коричневые пятна, но они цвели.

Журчащий ручеек, заботливо обложенный речной галькой, бежал по центру сада. Поток работал только во время ее посещений, водой нужно было заполнять цистерну.

Илейн остановилась у еще одного обзорного места. Королева не имела такой же возможности уединиться, как дочь-наследница. Бергитте подошла ближе к ней. Она держала руки поперек груди, пристально глядя на Илейн.
"Что?", спросила Илейн.

"Ты на открытом месте", сказала Бергитте "Любой вон там с луком и острым зрением может вернуть нацию к войне за престол."

Илейн закатила глаза. "Я в безопасности, Бергитте. Ничего со мной не произойдет".
"О, ну тогда я приношу извинения", заявила Бергитте. "Отрекшиеся на свободе и рассержены на тебя, Черные Айя несомненно разъярены, что ты захватили их агентов, и ты оскорбила некоторых дворян, которые попытались захватить у тебя трон. Очевидно, вообще никакой опасности не существует. Я тогда пойду за обедом".

"Как пожелаешь", огрызнулась Илейн. "Поскольку я в безопасности. У Мин было видение. Мои малыши родятся здоровыми. Мин никогда не ошибается, Бергитте".

"Мин сказала, что твои дети будут сильными и здоровыми, но ничего о твоем здоровье на момент их появления", ответила Бергитте.

"А как иначе они появятся?"

"Девочка, я видела людей, раненных в голову настолько сильно, что они уже никогда не оправятся", сказала Бергитте, "некоторые живут годы, но не произносят ни слова, вынуждены питаться жидкой пищей и ходить под себя. Ты можешь потерять руку или обе и все еще иметь здоровых детей. А что о людях, окружающих тебя? Ты подумала, какую опасность можешь на них навлечь?"

"Я очень сожалею о том, что случилось с Вандене и Сарейтой", сказала Илейн. "И с теми людьми, которые умерли, спасая меня. Не смей думать, что я не чувствую ответственности за них! Но королева должна быть готова принять бремя, если другие умирают во имя нее. Мы обсуждали это, Бергитте. Мы решили, что не было другого способа узнать, что Чесмал и другие появятся именно таким образом".

"Мы решили", сквозь сжатые зубы произнесла Бергитте, "что было бесполезно спорить дальше. Но я хочу, чтобы ты имела в виду - все что угодно могло пойти не так, как надо."

"Не могло", сказала Илейн, наблюдая за городом. "Мои дети будут в безопасности, а это означает, что и я тоже, вплоть до их рождения".

Бергитте испустила раздраженный вздох. "Глупая, упрямая..." Она затихла, поскольку одна из ближайших стражниц махала, чтобы привлечь ее внимание. Двое из Родни вступили на крышу. Илейн попросила их прийти для встречи с нею.

Бергитте встала около одного из невысоких вишневых деревьев, скрестив руки на груди. Обе женщины носили платья без украшений - Сумеко в желтом, Элис в синем. Элис была пониже ростом, с каштановыми волосами, подернутыми сединой, и она была более слабой в Силе, поэтому замедлилась в старении не так сильно, как Сумеко.

Обе женщины стали чувствовать себя уверенней в последнее время. Никто из Родни больше не пропадал или не был убит - за всеми убийствами стояла Кареане. Приспешник Темного, скрывавшийся среди них. Свет, от таких мыслей у Илейн кожа покрылась мурашками.

"Ваше Величество", присев в реверансе, проговорила Элис. Голос ее с легким тарабонским акцентом был невозмутим.

"Ваше Величество," обратилась также Сумеко, подражая своим спутницам и приседая в реверансе. Эти двое были более почтительны к Илейн, чем к другим Айз Седай в эти дни. Найнив привила Родне твердость характера в отношении к Белой Башне и Айз Седай, хотя Элис ни разу не показала Илейн, что нуждается в этом.

Во время осады Илейн начала относиться к Родне с раздражением. Однако в последнее время, она была удивлена. Они были чрезвычайно полезны для нее. Как далеко не заходила бы их вновь обретенная храбрость, Илейн кивнула каждой женщине и указала на три стула, которые были поставлены в тени вишневых деревьев.

Они уселись, ручей изгибался искусственным путем, протекая мимо них. Был мятный чай. Двое взяли по чашке чая и сильно сдобрили его медом. Чай без этого в эти дни был ужасным на вкус.

"Как Родня?", спросила Илейн.

Обе женщины посмотрели друг на друга. Проклятье. Илэйн была слишком официальна с ними. Они знали, в чем было дело.

"У нас все хорошо, Ваше Величество," сказала Элис. "Похоже большинство женщин избавились от страха. По крайней мере, те, у кого была для этого мотивация. Я предполагаю, что те, кто этого не сделал, ушли самостоятельно и нашли себе смерть."

"Хорошо что не нужно тратить так много времени на Исцеления", отметила Сумеко. "Это становилось очень утомительным. Так много раненных, день за днем." Она поморщилась.

Элис была сделана из крепкого материала. Она пила чай маленькими глотками, лицо оставалось спокойным. Холодное и невозмутимое, как у Айз Седай. Это преимущество этих женщин, что их могут считать Айз Седай без подозрений, так как они не были непосредственно связаны с Белой Башней. Также у них не было полномочий.

"Вы можете считать, что я хочу кое-что спросить у вас", сказала Илейн, встречая взгляд Элис.

"Мы можем?", удивленно спросила Сумеко. Возможно Илейн оказала ей слишком много доверия.

Элис кивнула как подобает почтенной женщине. "Вы можете спросить большинство из нас, пока мы здесь, Ваше Величество. Нет, более того, я думаю у вас есть право спрашивать. Пока." Я пыталась приветствовать вас в Кеймлине", сказал Илейн. "Как я понимаю вы никогда не сможете вернуться домой, по крайней мере пока Шончан правят Эбу Дар."

"Верно.", согласилась Элис. "Но едва ли можно назвать Эбу Дар нашим домом. Это всего лишь место, где мы нашли себя. Меньше, чем дом, но больше, чем необходимость. В любом случае многие из нас приходят и покидают город, чтобы не быть узнанными."

"Вы решили где теперь остановитесь?"

"Направимся в Тар Валон," сказала Сумеко быстро. "Найнив Седай сказала – Я уверена, что для некоторых из вас там найдется место,"прервала ее Илэйн. "Те, кто хотят стать Айз Седай. Эгвейн будет стремиться дать второй шанс любой из Родни, кто захочет попробоват получить шаль. Но что будет с остальными?"

"Мы говорили об этом," сказала осторожно Элис, прищуриваясь. "Мы связанны с Башней, будем местом, куда могли бы уйти на покой Айз Седай."

"И все же вы не пойдете в Тар Валон. Разве будет Родня хорошим местом для Айз Седай отошедших от политики, если это будет так близко к Белой Башне?"

"Мы предполагали остаться здесь,"-ответила Элис.

"Также предполагала и я,"- добавила Илейн осторожно. "Но в предположениях нет силы. Взамен я могу предложить вам договор. В конце-концов, если вы останетесь в Кэймлине, я не вижу причин, чтобы не предложить вам поддержку от лица Короны."

"Но что взамен?"-спросила Элис. Сумеко, сбитая с толку, сдвинула брови.

"Не так много," сказала Илейн. "Действительно, да и не плата вобще. Случайная одолжения, какие вы делали и раньше для короны."

Сад погрузился в тишину. Снизу подымались слабые звуки города, и ветки задрожали на ветру, сбросив несколько коричневых листьев между Илейн и Родней.

"Это кажется опасным," сказала Элис, делая глоток чая. "Конечно, Вы не предлагаете создать в Кеймлине конкурента, Белой Башне."

"Ничего подобного", быстро сказала Илейн. "Я - сама Айз Седай, в конце концов. И Эгвейн говорила о позволении Родне существовать как и раньше, до тех пор пока они признают ее власть."

"Я не уверена, в том, что мы хотим оставаться такими, какими были прежде", сказала Элис. "Белая Башня оставила нас проживать наши жизни в ужасе того, что мы можем быть обнаружены. Но все это время они использовали нас. Чем больше мы обсуждаем, тем меньше... это забавляет нас."

"Говори за себя, Элис", сказала Сумеко. "Я планирую снова пройти испытание и вернуться в Башню. Я буду Желтой, запомни мои слова."

"Возможно, но я не нужна им", сказала Элис. "Я слишком слаба. Я не хочу застрять на полпути, кланяться каждой проходящей Сестре и соглашаться стирать ее одежду. Но также я не могу перестать направлять. Я не сделаю этого. Эгвейн Седай сказала, что разрешит Родне остаться, но сможем ли мы открыто использовать Единую Силу?"

"Я полагаю, вы сможете", сказал Илейн. "Многое из этого было идеей Эгвейн. Она конечно не будет посылать Айз Седай на пенсию, если запретит им направлять. Нет, дни, когда женщины вне Башни должны были направлять тайно в прошлом. Ищущие Ветер, Хранительницы Мудрости Айил доказали, что пришло время перемен."

"Возможно", сказала Элис. "Но передать нас на службу Короне Андора - это совсем другое."

"Мы должны убедиться, что не будем противоречить интересам Башни," сказала Илэйн. "И вы должны принять власть Амерлин. Так в чем проблема? Айз Седай оказывают услуги королям по всей земле."

Элис потягивала чай. "Ваше предложение достойно. Но это зависит от типа просьб Королевы Андора."

"Я буду просить только о двух вещах" сказала Илейн. "Перемещение и Исцеление. Вы не будете вовлечены в наши конфликты, вы не будете частью нашей политики. Просто согласие исцелять моих людей, которые больны и ежедневно назначать группу женщин, которые будут открывать Врата туда, куда укажет Корона."

"Это все еще очень сильно походит на Вашу собственную Белую Башню," сказал Элис. Сумеко нахмурилась.

"Нет, нет," откликнулась Илейн. "Белая Башня инструмент власти, политики. Вы хотите быть чем-то другим. Представьте себе место в Кэймлине, куда может приехать любой, чтобы получить Исцеление, бесплатно. Представьте себе город без болезней. Представьте себе мир, где пища мгновенно может попасть к тем, кто в ней нуждается."

"И королеву, которая может посылать войска куда хочет ", сказала Элис "Чьи солдаты могут день воевать и наследующий быть излеченными от ран. Королева которая может получать приличный доход с торговцев за доступ к Вратам." Она снова отхлебнула чаю.

"Да", признала Илейн. Хотя она не была уверена в том, как собирается убедить Эгвейн позволить ей быть частью этого.

"Мы хотим половину," сказал Элис. "Половина из того что Вы возьмете за Исцеление и Перемещение."

Исцеление безплатно," сказал Элейн твердо. "Для любого, кто приходит, независимо от положения. Люди рассматриваються в порядке серьезности их болезни, а не в порядке их положения."

"Я могу согласиться с этим," сказала Элис.

Сумеко повернулась к ней, широко раскрыв глаза. "Ты не можешь говорить за нас. Ты сама бросила мне в лицо, что Круг Родни должен распасться, что мы должны покинуть Эбу Дар. Кроме того, согласно Правилам - "Я говорю только за себя, Сумеко," сказала Элис. "и за тех, кто следует за мной. Родни, которую мы знали, больше нет. Мы были всецело поглощены необходимостью остаться незамеченными, а она теперь отпала."

Сумеко замолчала. "Ты имеешь в виду, присоединиться к Айз Седай, мой друг," сказала Элис, скрестив руки. "Но у них не будет меня, при этом у меня не будет их. Я нуждаюсь в этом, также как и другие."

"Но чтобы связать себя с троном Андора..."

"Мы связываем себя с Белой Башней," сказал Элис. "Но живем в Кеймлине. Оба имеют свои преимущества. Мы не достаточно сильны, чтобы быть самостоятельными, Андор столь же хорошее место как любое другое. И в этом есть польза Белой Башни, и польза для Дракона Возрожденного. Поэтому ми и здесь, главным образом."

"Вы можете измениться," сказал Илейн, становясь взволнованной. "Правила моут быть персмотрены по новому. Вы можете разрешить Родне выходить замуж, если Вы хотите. Я думаю, что это было бы лутше."

"Почему?" спросила Элис.

"Потому, что это свяжет их", объяснила Илейн. "Это уменьшит угрозу для Белой Башни. Это поможет вам приспособиться. Так поступают некоторые женщины из Белой Башни, и это даст вам то, что сделает Родню более заманчивой, как возможный вариант."

Элис задумчиво кивнула; Сумеко, казалось, обдумывает. Илейн с сожалением признала, что не будет скучать по женщине, когда она уедет. Илейн намеревалась заставить их пересмотреть правила выбора лидеров. Было бы намного удобней, если бы она могла работать с такими как Элис. С другой стороны, как бы не оказалось, что она окажется самой старой среди них.

"Я всё ещё думаю об Амерлин," сказала Элис. "Айз Седай не берут денег за помощь. Что она скажет, когда мы начнём делать это?"

"Я поговорю с Эгвейн," повторилась Илейн. "Я уверена, что могу убедить ее, что Родня, и Андор, не являются никакой угрозой ей."

Будем надеяться. Был шанс чего-то невероятного в Родне, шанс для Андора иметь постоянный и недорогой доступ к Вратам. Это может поставить ее на один уровень с Шончан.

Она говорила с женщинами подольше, удостоверяясь, что они чувствовали уделяемое им должное внимание. В конечном счете, она отпустила их, но задержалась в саду, остановившись между двумя клумбами с колокольчиками, с их гроздями крошечных, вазоподобных соцветий, колеблющихся на ветру. Она пыталась не смотреть на пустую клумбу позади них. Колокольчики там имели цвет крови и даже сочились чем то красным, когда их срезали. Садовники вытащили их.

Шончан прийдут в Андор рано или поздно. К тому времени, армии Ранда, вероятно, будут ослаблены и изломаны в битве, их лидер, возможно мертв. Снова, ее сердце сжалось от признания такой возможности, но она не может сбежать от правды.

Андор станет наградой Шончан. Шахты и богатые земли ее королевства будут манить их, как и близость к Тар Валону. Кроме того, она подозревала, что те, кто заявлял о себе, как о наследниках, Артура Ястребиного Крыла никогда не будет удовлетворены, пока не займут все, что когда-то принадлежало их предку.

Илейн оберегала свой народ. Ее народ. Полный тех, кто доверил ей охранять и защищать себя. У многих из тех, кто поддержал ее претензии на престол было мало веры в нее. Но она была их лучшим выбором, единственным выбором. Она собирается показать им мудрость их решения.

Защита Родни может быть первым шагом. Рано или поздно, Шончан научаться Перемещению. Им всего лишь нужно захватить женщину, которая знает плетения, и вскоре всякая и каждая дамани с необходимым уровнем Силы сможет создать Врата. Илейн тоже нужен доступ к ним.

Чего у нее нет так это способных направлять, которые могут участвовать в битве. Она знала, что не может просить об этом Родню. Они бы никогда не согласились как и Эгвейн. Ни тем более сама Илейн. Заставлять женщину использовать Силу как оружие делает ее не лучше Шончан.

К несчастью, Илейн знала как хорошо женщины могут разрушать с помощью Единой Силы. Она могла быть связанной в фургоне, пока Бергитте возглавляла атаку на Черную Айя, которая похитила ее в Кеймлине, но она не может не видеть последствий таких событий. Сотни мертвых, еще большее количество раненных, дюжины выженных, скрученные трупы.

Ей нужно что-нибудь. На границе против Шончан. Что-нибудь, что уравновесит их дамани в битве. Она могла думать только о Черной Башне. Они были на земле Андора. Она сказала им, что считает их частью своего народа, но до сих пор ограничивалась лишь наблюдателями.

Что может случиться с ними, если Ранд умрет? Осмелится ли она встать против них? Осмелится ли она ждать еще чего-нибудь?