Глава 9 - Наказание

— По-моему, это тебе не принадлежит!

Тарани нацелила огненный шар на заморожен­ный холм прямо на месте груди Драгона. Шар рас­топил канал до королевской печати, и Тарани сорвала звезду с груди Горного Короля.

Хай Лин сразу же почувствовала себя лучше и посмотрела на улыбающихся ей подруг.

— Тьма рассеивается, — сказала она.

Драгон тоже это почувствовал. Он попытался вы­браться, но не смог пошевелить ни одним мускулом в холодной земле, сковавшей его надежней железа.

Тарани взглянула на звезду и небрежно швыр­нула ее через плечо.

— Лови, Хай Лин!

Дети, раскрыв рты, следили, как Хай Лин взмы­ла вверх и поймала золотую печать. Стражница сразу почувствовала ее тепло и хлынувшую в тело силу.

«Наше время истекает! — прозвучал в ее голове голос Вилл. — Мы должны вернуться к Рейну в Лес­ное Королевство».

—А что делать с этими шалунишками? - Ирма махнула рукой в сторону воинов.

Те успели уменьшиться в размерах, превратить­ся в фермеров, рыбаков, лесников и добрых отцов семейств и теперь растерянно оглядывались по сто­ронам.

— Что случилось? — спросил один.

—Я спал? — изумился другой. Вилл подошла к ним.

—Возвращайтесь к своим семьям! Вы были за­колдованы Драгоном, Горным Королем. Но он больше не властен над вами. Идите с миром!

Мужчины побледнели, услышав имя Горного Короля, с ужасом посмотрели на торчащую из зем­ляного холма голову и покинули тронный зал, не проронив больше ни слова.

Хай Лин подержала звезду Рейна в руке, затем надежно спрятала ее за поясом и приблизилась к Алому.

— Вставай!

—Слабая девчонка! — презрительно проши­пел он.

— Повежливее! - Ирма подняла указательный па­лец. Лужица, в которой сидел Алый, окружила его и поднялась сверкающей водяной колонной до само­го его носа. Алый сжал губы и вытянулся, стараясь удержать лицо над водой. Теперь вода поднималась очень медленно. Затопила нос, подобралась к глазам.

Алый неистово замотал головой и заговорил, только пузырьки поднялись к поверхности воды.

Хай Лин взглянула на Ирму, и вода начала ле­ниво опускаться.

— Вставай! - повторила Хай Лин.

Она быстро обыскала его накидку и нашла в одном из карманов маленькую серебряную буты­лочку, а в другой — склянку. На обеих были выгра­вированы семь звезд.

—Это клеймо Рейна. Снотворное зелье и про­тивоядие. Стоит ли тащить этих двух негодяев в Кондракар?

Хай Лин посмотрела на присутствующих. Все кивнули, однако Мора сделала шаг вперед.

—Дражайшие Стражницы! Теперь я должна за­нять пост командира телохранительниц принца Рей­на. Принц вершит суд, а мы, амазонки, исполняем его решения. Позвольте мне влить зелье в эту парочку и привести в исполнение приговор, вынесенный цар­ственными предками принца в далеком прошлом.

Мора решительно протянула руку.

—Стойте! — вскричал Горный Король. — Вы не имеете никакого права применять это зелье! Это может сделать только властитель Лесного Королев­ства! Стойте, я сказал! Я требую справедливости! Я хочу говорить с Рейном!

Драгон уставился на Мору и Стражниц так, буд­то действительно мог подчинить их своей воле.

- Тебя уже судили, - сказала Мора, отвинчивая серебряную пробку, — но ты избежал наказания! Тебя слишком скоро освободили от транса. Ты за­был? И, как прежде одна из моих предшественниц-амазонок, я дам тебе это зелье!

Вилл кивнула подругам. Таков был закон Лес­ного Королевства, и им следовало его уважать.

—Но противоядие мы возьмем с собой. Мы не можем рисковать. Вдруг кто-то снова разбудит их преждевременно. Оракул надежно его спрячет, — объявила Вилл.

Мора раскрыла рот Драгона и капнула в него зелье.

—Именем принца Рейна я осуществляю это на­казание. Ты проснешься по истечении своего срока.

Драгон попытался отвернуться.

— Ведите меня к Рейну! Он...

И тут его голова откинулась назад, и раздался тихий храп.

—Теперь твой черед, Алый! — резко сказала Мора. - Но для начала ты легко отделаешься; мы от­ведем тебя к принцу. Пусть он назначит наказание.

Алый собрался было протестовать, однако, взглянув на спящего господина, решил промолчать и в отчаянии опустил голову.

Тихий плач напомнил Стражницам о Нике. Амазонка сидела на полу, обхватив голову руками. Мора подошла к ней и опустилась на колени.

—Ника, Ника... — сказала она и взглянула на Стражниц. — Я не могу судить одну из своих. Наши законы это запрещают. Ее будет судить наш принц, так же, как и Алого.

Вилл мысленно связалась с подругами: «Мы заберем Нику и Алого в Лесное Королевство и передадим их принцу Рейну».

Ника отвела руки от лица и посмотрела на Стражниц. Молочная пелена целиком исчезла с ее глаз, вновь ставших яркими и ясными.

—Что я наделала? Я... я влюбилась в Горного Короля, хотя никогда его не видела. В прошлом году принц Рейн послал меня в замок Драгона. Ты ведь помнишь, Мора! Я должна была проведать до­машнего зверька, которого Драгону разрешили взять с собой... И там был этот маленький красный воробей! Он пел мне! Потому что я особенная, так он сказал. Потому что я прекрасна. Потому что ко­роль влюбился в меня!

Ника засмеялась, обнажив зубы, так и оставши­еся острыми, как иглы.

— Никогда больше эти зубы не станут красивы­ми, — пробормотала Корнелия.

— Не успела я опомниться, как воробей вылетел из темницы и исчез в лесу, — продолжала Ника. — Я не посмели рассказать об этом ни тебе, Мора, ни принцу. Вы бы очень рассердились! Потом я снова

встретила того воробышка. Дома, в нашем родном лесу. Он принес маленькое золотое колечко от ко­роля. И письмо! Самое прекрасное стихотворение о любви! Он просил, чтобы я оказала королю одну крошечную услугу: достала из хранилища Рейна се­ребряную фляжку и склянку с противоядием и от­дала их маленькой птичке. Так я и сделала однажды ночью, когда все спали! А потом птичка должна была отвести меня к моему возлюбленному!

Мора всплеснула руками.

— Да, я видела ту красную птицу в лесу по пути сюда. Но мне и в голову не пришло, что это люби­мец Горного Короля, его преданный помощник и шпион!

— Здесь Горный Король останется на 850 лет, — сказала Хай Лин, окидывая взглядом темницу. Сте­ны были увешаны гобеленами, а в центре стояла золотая клетка, в которой Драгону придется отбы­вать наказание за свои преступления. Стражницы вышли из темницы и запечатали вход.

—Когда он снова проснется, потомки Рейна ре­шат, что с ним делать.

Пока Стражницы, Зейн, Ло и остальные спу­скались по крутому склону горы, небо немного просветлело. Мора держалась поближе к Нике и Алому.

Неподалеку послышалось тихое фырканье.

— Лошади! Они здесь! — крикнула Ло и побежа­ла| вперед.

Когда Стражницы добрались до лошадей, на шине каждой сидели дети. Ирма покачала голо­вой.

— Интересно, как они туда забрались?

—Легко. Нужно только повторить сальто Вилл, которое она сделала, когда приземлилась прямо у ног Алого!

Понятно! Значит, я должна сделать сальто и приземлиться прямо на спину того животного? - Вот именно! - энергично закивала Ло. Мора, не проронив ни слова, подошла и подня­ла Ирму на лошадь.

Спасибо, — удивленно поблагодарила Ирма. Она оказалась очень полезной, наша милая Мора, - пробормотала Корнелия.

-Мора переживает из-за предательства Ники, — сказала Хай Лин. - Она не может его понять. Ни одна из амазонок никогда прежде не предавала ко­ролевскую семью.

Пейзаж вокруг всё еще был серым и унылым, но тьма потихоньку рассеивалась, а враждебность де­ревьев, насекомых и трясины полностью исчезла.

- Темная магия Горного Короля уничтожена. Теперь надо как можно быстрее вернуться к Рей­ну. - сказала Вилл.

Вскоре вдали замаячил зеленый лес. И по мере приближения маленькой процессии семь звезд в небе сверкали всё ярче.

Последний отрезок пути компания преодолела галопом. Зейн сидел перед Корнелией и энергично пришпоривал лошадь.

—Быстрее! Быстрее! Домой! К Рейну! - кри­чал он.

И тут перед ними раскинулся замок. На топот лошадиных копыт и восторженные крики детей быстро собрался лесной народ. Люди выбегали из ворот замка и из деревни.

— Ло! Моя малышка!

Лока, главный повар, выбежал из кухни, раски­нув руки. Слезы струились по его лицу.

—Папа! — Ло соскочила с лошади и бросилась в отцовские объятия. Лока с нежностью прижал дочку к себе.

—Печать у нас! У нас печать Рейна!

Зейн тоже соскочил с лошади и бросился бегом вверх по лестнице, за ним бежали Стражницы. Хай Лин держала в руке королевскую печать. Но тут до­рогу им загородили амазонки.

—Рейн... Слишком поздно. Зейн, тебе туда нельзя! - сказала Кара. Зейн отмахнулся от нее, схватил Хай Лин за руку, и они побежали дальше. Вверх по лестнице, прямо по коридору. Перед две­рью лежали два саблезубых тигра. При приближе-

нии Зейна и Хай Лин они даже не пошевелились, только мяукнули и попытались зашипеть. Зейн распахнул дверь в спальню. На широкой кровати с четырьмя столбиками лежал Рейн. Его красивое лицо было мертвенно-бледным, а волосы, совершенно седые, облепили голову. Исхудавшие руки бессильно лежали поверх покрывала. За несколько дней их отсутствия Рейн превратился в старика. Хай Лин горько охнула, но Зейн выхватил у нее печать и приложил к груди

брата.

Брат! Рейн! Я вернулся!

Рейн с трудом открыл глаза. По его лицу рас­плылась улыбка.

-Наконец-то ты дома, негодник! — простонал он. Его скрюченные пальцы распрямились, седые патлы снова превратились в рыжие кудри.

Рэйн сел в постели, схватил подушку и бросил в голову маленького принца. Зейн ответил тем же, подпрыгнул, схватил брата за плечи и попытался скинуть с кровати.

Вошедшие в комнату остальные Стражницы наблюдали за дружеской потасовкой братьев.

- Ох уж эти мальчишки! — вздохнула Ирма. — Совершенно не умеют обниматься и выражать свои чувства. Только и знают, что бросаться подушками да раздавать тумаки! Эй, братец! Я очень рада тебя видеть!

—О, это будет потрясающий банкет, — взвизг­нул Зейн, подпрыгивая от радости.

—Да, к охотникам вернулась удача, и леса полны ягод, фруктов, улиток и насекомых! — ска­чала Ло.

—Ммммм, отлично! Восхитительно, - вмеша­лась Корнелия. — Но нам придется покинуть вас до начала банкета. Может, и в других мирах нужна наша помощь!

Рейн погладил младшего брата по голове, про­пел пальцем по легкой щетине, отросшей на лы­синке, и пошутил:

—Ой, щекотно!

На груди Рейна снова сверкала королевская пе­чать, и сам он светился силой и энергией.

Лока шумно суетился на кухне, амазонки бди­тельно патрулировали замок, а саблезубые тигры преданно терлись о ноги принца. В деревне родители целовали детей - лишний раз каждое утро в бла­годарность за их возвращение, но в остальном жизнь в Лесном Королевстве текла, как обычно.

Только не для Ники.

Принц Рейн решил на время исключить ее из рядов своей личной гвардии. Ей отвели домик и поручили помогать оружейнику в его мастер­ской. На целый год ей запретили покидать дерев­ню и входить в лес. Если она не нарушит запрет, то

через год ей разрешат вернуться в личную охрану принца.

—Ника была околдована, — объяснил Рейн чародейкам свое мягкое решение. - Мы не можем винить ее за это, но ей следовало сообщить мне о бегстве воробья Драгона. Она это понимает и че­рез год с готовностью приступит к своим прежним обязанностям.

Алый тоже предстал перед судом. Он избежал снотворного зелья, но был приговорен к работе с рыбаками, которым поручили за ним следить.

— Может, со временем он заслужит наше дове­рие, — сказал Рейн. — Кто знает?

Лесной народ собрался попрощаться со Страж­ницами.

— У вас больше талантов, чем кажется с первого взгляда, - любезно сказал Лока.

Хай Лин застенчиво подошла к принцу Рейну, хлопнула его по плечу и быстро вытянула руки по швам.

— Ну, пока! И желаю удачи.

Принц удивленно посмотрел на свое плечо, за­тем на Хай Лин и улыбнулся.

— Так прощаются в вашем мире? Мы здесь дела­ем это иначе!

Он обнял Хай Лин, закружил ее и поцеловал в щеку. Затем опустил ее на землю, взял за плечи и заговорил официально:

— Прощай, мой друг! Твоя красота и доброта на­всегда останутся в моем сердце!

Когда принц осторожно отпустил ее, Хай Лин гак и осталась стоять словно одурманенная, с лег­кой улыбкой на губах.

— Здорово! - раздался голосок Ло.

— Слишком эмоционально, на мой вкус! - про­бормотала Ирма.

— Ты просто ревнуешь, - заметила Мора и силь­но хлопнула ее по плечу.

—Она всё еще глупо улыбается! — заметила Кор­нелия.

—М-да! Не скоро еще эта елейная улыбка спол­зет с ее лица! - подхватила Ирма.

Хай Лин открыла глаза. Оракул опять сидел на золотом ковре перед нею. Она протянула ему буты­лочку с противоядием.

«Ты почувствовала силу любви. Не просто любви парня и девушки, а любви братьев, детей и родителей и народа.

Когда детей забрали у родителей и разлучили бра­тьев, в Лесном Королевстве нарушилась Гармония. Горечь потери ослабила народ, и злу стало легче под­чинить его».

Хай Лин подумала о Локе и Ло. О Рейне и Зей­не. О Море и Нике. Она вспомнила, как Рейн стоял

перед ней и смотрел ей в глаза, и ее сердце забилось сильнее. Чародейка вздохнула:

— Не хочу уподобляться гостю, который первым уходит с вечеринки. Все эти разговоры о любви и гармонии, безусловно, очень увлекательны, но кто-нибудь представляет себе, который час в Хи­терфилде? — спросила Ирма.

«16.37, Ирма. Ты успеваешь».