Общественное мнение. Если бы не Стена, нас бы давно захватили варвары, и не осталось бы ничего от нашего народа и нашей культуры

"Если бы не Стена, нас бы давно захватили варвары, и не осталось бы ничего от нашего народа и нашей культуры". Мария Штромбах, 2 разряд, обитательница «Заводи»

"Им бы стоило поприличнее организовывать экскурсии к местам воинской славы". Джозеф Миртли, 2 разряд, финансист

"Спорт воспитывает большее мужество, нежели чистка пушек". Амалия Морвид, 3 разряд, Спутница

"Когда-нибудь на нас нападёт Эльфийский Совет, и тогда военные сдержат врага... ненадолго. Вряд ли они способны на что-то большее. А мы тем временем соберём народное ополчение, как в старину" Эдвард Голд, 2 разряд, пекарь

“Непросто быть одним из них. Добровольно отгородиться от нашего прекрасного города и жизнь потратить на то, чтобы всматриваться в пустыню. Неужели они не жалеют о ежеминутно упускаемых возможностях?” Мартин Твен, 4 разряд, Судья

Слухи

Говорят, Экспедиционный корпус обнаружил в пустыне действующее магическое устройство.

Говорят, в Форте каждый вечер новая вечеринка. Можно найти развлечения на самый взыскательный вкус.

Говорят, члены Штаба носят оружие внутри городской черты.

Говорят, в Форте бесследно пропадают ночные часовые.

Говорят, ещё один-два призыва - и Форт передадут в ведение Маяка и сделают Домом отдыха для заслуженных работников.

- Генеральный штаб

Я точно знаю, с чего начать этот рассказ, он начинается со Спуска в Катакомбы, и стремится дальше, как ручеек, пробивающий камень, извилистый, но такой холодный и чистый, что если наклониться к нему, то сможешь почувствовать легкий и свежий ветерок, несущийся сквозь подземелья. Нет и не было в Вендигроте, ни до Спуска, ни во тьме, ни после Исхода, ничего постояннее, чем стойкость и верность людей, которых в разное время называли по-разному, а сейчас зовут Стеной.
Помнишь, как говорится в их присяге?

"Где твой щит? В твердой руке.
Где твой меч? Он смотрит на врага.
Где твоя свобода? С теми, кого я защищаю.
Где твоя верность? В вечности…”

Эта клятва была нашей сутью. Кто может противиться своему естеству? Если ты рожден защищать других, если это в крови, если с детства защищаешь слабых - ты один из нас. Здесь не нужно никаких особых знаний и навыков, только острое чувство в груди, которое пронизывает тебя и поет: “Иди!”

ГДЕ ТВОЙ ЩИТ?

- Роберт! Пойдем со мной к дыре! Ну пойдем скорее! Если ты сам не услышишь, ты никогда мне не поверишь!
Дети бегут по каменному коридору, к месту, у которому они не смогли придумать поэтического названия, а звали просто Дырой. Это была небольшая расщелина в своде пещеры. Сквозь нее был виден кусочек неба, а иногда шел дождь. Они приходили туда так часто, как могли.
- Ну?
- Да не нукай ты! Слушай!
Из дыры, едва слышно, перекатываясь по камням пещеры, с неба лилась песня:

...И нет места в нашем сердце,
Для сомнений и тревог,
Лишь отвага в тех, кто знает,
Что не будет одинок…

Роберт и Эмма застыли, они знали кто поет гимн. Отец рассказывал им, что когда все спускались в Убежища, был один отряд, который остался на поверхности, прикрывать их. Но когда все ушли под землю, они все равно остались на поверхности, потому что им был приказ задержать варваров как можно дольше и не давать им проникнуть в Убежища.
Еще он сказал, что они не погибли тогда, а до сих пор где-то наверху. Отрядом командовал капитан Эдуар Льюис. Они переглянулись, и Эмма крикнула:
- Мистер Льюис?

Песня затихла. Тишина длилась всего минуту, но дети уже отчаялись услышать ответ, а Роберт уже готовился дать сестре подзатыльник, когда они услышали

- Капитан Эдуард Льюис слушает!
- Это вы?! Это правда вы?!
- Так точно, Мисс! Как ваши дела?
- Наши? - Роберт и Эмма переглянулись и Роберт ответил
- Мы держимся, всё есть. Как вы? Спускайтесь к нам! У вас есть веревка?
- Мистер, я прошу Вас назовите свое имя.
- Роберт, Сэр!
- и Эмма!
- Роберт и Эмма, мы рады слышать, что у вас все хорошо! У нас дела отлично, передайте своим, что ни одна разукрашенная морда к вам не просочится! Но спуститься мы пока не можем, вы уж простите.
- Хорошо! Капитан? Разрешите задать вопрос?
- Разрешаю.
- Может вам помощь нужна?
- Нет, Роберт, помощь сейчас нужна вам, а нам нужно только знать, что все у вас в порядке. Нам пора, ребята. Через пять дней, я сюда вернусь на рассвете, приходите, доложите мне обстановку.
- Так точно, капитан!
Они еще долго стояли в темноте и слышали удаляющуюся песню.

Когда ты в тени своей грусти, никакое солнце не сможет рассказать тебе, что уже утро. Пусть такие истории не печалят тебя, у каждой из них есть продолжение, надо лишь учиться видеть его сквозь мутную воду времени.
У история капитана Эдуарда Льюиса тоже есть продолжение. Не имея возможностей к отступлению, его отряд начал совершать диверсии, во многом благодаря которым варварам так и не удалось проникнуть на подземные уровни города. Прошло немало времени, прежде чем молодому офицеру удалось в обход захватчиков проникнуть в подземелье, где он и присоединился к одному из Убежищ. После Исхода стал заниматься исследованием и зачисткой опасных районов города. А потом? Ты помнишь? Он стал первым Судьей.

ГДЕ ТВОЙ МЕЧ?

Там, внизу, всегда было сложно определить, когда был день или наступала ночь. Просто такое совпадение, варвары напали, когда все в Убежище Край спали. Все произошло очень быстро, вдруг по стенам заметались трясущиеся в свете факелов тени, где-то закричали, взвыла сирена.
Эта сирена никогда еще не звучала в Крае, оно было далеко от основного входа в катакомбы. Но неподалеку были тоннели, которые по слухам, вели в шахты, а те, в свою очередь, где-то выходили на поверхность. Оттуда они и пришли.

Говард потащил испуганную жену к выходу. Она лихорадочно пыталась взять хоть что-то из еды, но было слишком мало времени. Он впихнул ее в тоннель, через который по приказу необходимо было эвакуировать всех жителей. Людской поток тут же подхватил ее, не дав им попрощаться. Он поднял с земли то, что она обронила, и побежал к воротам.

Прожектор ударил по глазам, он был развернут внутрь убежища, значит они прорвались. Не медля ни секунды, он бросился вперед. Остатки защитников пытались удержать врага у входа в оружейную, пути назад оттуда уже не было, остальные, отстреливаясь, сооружали баррикаду в коридоре, ведущем вглубьубежища. Говард присоединился к ним.
От оружейной закричали:
- Мартин, мы не устоим, вы готовы? Всех увели?
- Да! С миром!
- С Миром!
Раздался взрыв, всех разметало по пещере. Говард попытался подняться, но его придавило к земле чье-то тело. Он закричал, кто-то сбросил труп и помог ему подняться - Винсент. Оружейной больше не было, по всей пещере мертвые тела, проход вглубь завалило. Звенит в ушах, но Мартин уже кричит:
- Держать оборону! Они наступают! Вот-вот пойдет вторая волна…
Говарду сунули в руки ружье, путь назад похоронен под тоннами камня, а значит, с ней все будет в порядке сегодня. Он разжал кулак, в нем лежал кисет с трубкой и табаком. Он улыбнулся и взвел курок. С миром!

Вот что делает нас такими - уверенность в том, что все не напрасно.
Я помню, как умирала моя мать. Она вся высохла и посерела. Я спросил, не страшно ли ей. Я боялся смерти в её теле, и не видел ничего прекрасного или возвышенного в том, что она уходит от меня. Мне толковали о безмятежности за вратами, а я не верил. Я все думал, каково мне будет умирать. Каково чувствовать, что это твоё последнее дыхание. Надеюсь, что смогу встретить смерть так же, как она. С таким же спокойствием, с такой же улыбкой, с такими же словами утешения для близких. В этом покое — и кроется та самая безмятежность за вратами. Мы чувствуем ее, когда покидаем свои дома для того, чтобы защищать их, когда встаем на рубежи, когда истекаем кровью, когда остаемся последними. А ветер возносит наши умиротворенные души, чтобы дать место тем, кто встанет вместо нас.

ГДЕ ТВОЯ СВОБОДА?

Внезапно зачихал динамик, и в комнате стало тихо. Голос Джека поприветствовал всех, в нем звучало какое-то напряжение, он рассказал о надвигающемся дожде, потом хотел сказать еще что-то, и вдруг замолчал. Минуту длилось ожидание, люди в комнате стали переглядываться озабоченно: “Что могло случиться с Джеком? Не надо ли бежать на радиовышку?” И вот когда они готовы были уже это сделать, из динамика снова раздался голос:

“Выстрелы в форте... Там сейчас нервные люди с больными глазами обретают своё бессмертие. Но бессмертие пахнет могилой, это эхо молчания в затхлых залах вечной немоты.Там люди слизывают с побледневших пересохших губ вкус жизни, запоминая его навсегда, влюбляясь в яростную боль, несущую в себе семена любви и жажды вдохнуть в пробитые легкие хотя бы ещё один глоток воздуха. Там люди отчаянно смотрят в небо, судорожно понимая, что человеческая смертность — всего лишь залог остроты чувств, горячности идей, вечного стремления успеть, не жалея себя: жить, любить, дышать, смеяться, кричать в распахнутые окна, подставлять неумолимо стареющее лицо дождям, ветрам и солнцу. А еще быть для других, давать им жить, любить, дышать...

Если я сейчас останусь в стороне, я навсегда в своих глазах останусь предателем...
Там, на севере, где змеиный ручей и остатки старого форта, выстрелы. Это не просто стычка банд, многих из тех, кто погибает там сейчас, вы прекрасно знаете, потому что это ваши соседи, главы Поселений, друзья. Сейчас они как воду в ладонях, спасают ваши жизни, вашу свободу. Я вижу, что силы их не равны и вода их жизней неизбежно прольется на песок.

Я вижу Кайла Спаркса, на стене, он и еще пять ребят держат оборону у восточного крыла форта, Леброн бросил туда всех своих мародеров, я не стану врать, у них нет шансов. Но никто не бежит. Они бьются из последних сил, а враг гонит их все выше на башни форта.
На южном крыле Фреди Парсон, капитан Твен, его брат Джон и доктор Донаван. Капитан Твен тяжело ранен, доктор пытается оказать ему помощь, остальные отстреливаются.
Мародеры уже заняли северное крыло, на открытой площадке в центре они только что расстреляли Мика Прайса из поселения Копи, капрала Ланса Кима и старшего офицера Бернарда Куина. Их тела брошены со стен. Но это не все, все еще живы Джимми и Кирш из поселения Низких Холмов, их пытают, чтобы запугать других. Мне бы хотелось отвернуться, мне страшно оттого, что я вижу, но Вы сейчас смотрите моими глазами и я не имею права отвести взгляд.

Дядя Митчел, с миром! Ты делал чудесные дома. Ханна, твой муж погиб как герой.
Джимми, я горд, что работал с тобой над твоим проектом, с миром!
Эта бойня ужасна, принимать в ней участие - безумие, но ещё ужаснее — не принимать в ней участия. Эти смельчаки не шли туда убивать. Они шли спасать Вас.
Потому что понимали - мир опасен, не потому что некоторые люди творят зло, но потому что некоторые видят это и ничего не делают.

Помните добряка Клеймана? Того, который со своей тележкой продает в поселениях свою репу? Он сейчас на стене, он окружен, ранен. Продолжает стрелять, когда я перестану слышать звуки его выстрелов, вспомню сладкий вкус его репы. И вы вспомните.
В восточном крыле теперь тихо, знамя, которое они держали, теперь в руках мародеров.
В южном крыле запели гимн, для капитана Твена, может он успеет дослушать его до конца.
Клейман больше не стреляет. Я вообще больше не слышу выстрелов, значит патроны кончились у всех. Осталось только южное крыло, они забаррикадировались, но теперь это уже не важно. Их трое против целой армии. Но пока они поют гимн, не обращая внимания на мародеров, пытающихся выбить дверь. И пока они поют, я спою с ними, потому что вы не можете услышать их песню, а это очень важно, чтобы вы услышали ее слова".

Джек начинает петь, голос его дрожит и срывается, он запинается, начинает снова….
Последний припев поют уже все в комнате, и когда наступает тишина, раздается всеобщий вздох, один на все Поселения.

Бывают моменты, когда мы плачем о погибших, когда поем им свои песни, в надежде, что они услышат нас. Больше мы ничего уже не можем сделать для них, но ради них, мы можем сделать кое-что друг для друга. Мы можем беречь друг друга, чтобы они там были спокойны за нас. Это тот самый момент. Споешь со мной?

ГДЕ ТВОЯ ВЕРНОСТЬ?

- Крис, что там происходит? Что сказал Джаггер?
Ну как ей сказать, что человек, у которого из пробитого легкого хлещет кровь, не может обстоятельно все рассказать. Ясно одно, у Спуска что-то происходит, потому что отверстие пулевое. А чтобы выяснить что, надо выйти из Убежища Гамельн.
- Не волнуйся, мы все выясним. Это иглозубы могли быть. Передай там своим, чтобы не волновались и детей не волновали.
Капитан Крис Тернер вышел из пещеры, которая служила домом его семье, раньше обычного. Сменил на посту своих сыновей, которые по выпуску из Гамельна также приняли присягу. Дождался всех остальных и собрал Совет.
Решено, Капитан Тернер, младшие офицеры Хиллз и Тимри, рядовые Ханси, Браун и Тинкертон покидают Убежище для разведки.
Остальные, если в течение дня не поступает никаких сведений, действуют по ситуации, командование в таком случае принимает лейтенант Боб Уикер.
Членам экспедиции не потребовалось времени на сборы, все необходимое взяли в казарме, прощаться никто не хотел.

Они были у спуска спустя четыре часа после прихода Джаггера; чтобы сократить путь, часть дороги они проделали по поверхности, там была ночь и это было как нельзя кстати.
У входа в Убежище Молитв офицер Хиллз остановился:
- Слышите?
Все остановились. Из коридора доносилась негромкая перебранка - мародеры.
- Погасите свет. Оружие с плеча. Беритесь за руки
Стало совершенно темно, держась за руки они пошли на голоса. За поворотом горел факел, они остановились. Капитан заглянул в пещеру. Бандитов было около ста в прямой видимости, бог знает, сколько еще в глубине. Они перевернули все вверх дном в поисках чего-то ценного. И теперь ругались из-за скудной добычи. У стены сидел связанный человек в шахтерской одежде.

Один из мародеров подошел к нему и наступил ему на ногу, человек закричал - он был ранен.
- Где Убежище Гамельн? Мы близко?
Пленник кричал от боли, но ничего не говорил.
- Ты идиот? Какое тебе дело до детей, которых ты и так не знаешь?
Пленник молчал. Тогда бандит вынул нож.
- Я буду от тебя отрезать по кусочку пока не скажешь. Где Убежище Гамельн?

Тернер зашептал:
- Будем спасать парня.. Хиллз, Тимри - берете на себя тех, что у входа, Ханси и Браун, направо от коридора, стрелять по всему что движется. Тинкертон, возвращаешься и докладываешь лейтенанту Уикеру о цели визита наших гостей.
- Капитан, их слишком много! Может, вернемся все?
- Да что с тобой, мальчик?! Это приказ.
Тинкертон взял фонарь и скрылся в темноте.
- Ребята, наше дело дать уйти штатскому и максимально ослабить противника. Парня с ножом я сниму первым. Пошли!

Они ворвались в пещеру, уже зная, что никогда из нее не выйдут. Но как только они оказались на свету, они встали как вкопанные - из соседнего тоннеля раздался залп и несколько мародеров упали на землю; воспользовавшись замешательством, Тернер подскочил к бандиту с ножом и выстрелил в упор. Он поднял пленника, резанул по веревкам, толкнул к выходу. Тот оказался на редкость сообразительным, волоча ногу и ругаясь, он попрыгал в сторону коридора.

Все кончилось за считанные секунды, пальба прекратилась, мародеров добивали ножами, жаль было тратить на них пули.
Внезапно к Тернеру подскочил коренастый парень и закричал:
- Капитан Тернер, Сэр! Что вы здесь делаете?!
- Малыш Роберт! Вот это да! Как ты вырос!
- Сэр, там генерал Генрих Хох, мы здесь под его командованием, он хочет с вами поговорить. Знаете, он приказал открывать огонь по всему, что движется, а я узнал вас и как закричу….

Они подошли к генералу, отдававшему распоряжения; Тернер был немало удивлен. На вид высокому черноволосому генералу было всего лет сорок. Вот так тяжелые времена, подумал Тернер.
- Генерал, капитан Крис Тернер, Убежище Гамельн.
- Приветствую, капитан, не ожидали что здесь кто-то еще будет.
- Утром нашли раненого Джаггера, решили разведать обстановку.

Раненого пленника перевязывали в стороне, капитан встретился с ним глазами, кивнул.
- Этот парень герой, они пытались узнать, где Гаммельн, но он не сдал.
- Я прослежу, чтобы о нем позаботились. У нас утром нападение на шахтерский лагерь произошло, выжившие утверждали, что они взяли пленного и потребовали отвести их к Спуску. Мы думали, просто за местным хламом спустились, но вот как оказалось.
- Рад, что вы появились здесь так вовремя, генерал!
- Взаимно. Вы можете возвращаться к себе, капитан, Стена позаботится о вашей безопасности.
- Стена?
- Как, вы ничего не знаете? Силами объединенных поселений учрежден Сектор Стена, все, прошедшие военную подготовку в Старом Вендигроте, все прошедшие военную подготовку до исхода поступили туда на службу. Теперь охраняем рубежи вместе!
- Вот оно как.
- Был рад встрече, капитан, возвращайтесь.
- Мы не можем вернуться, генерал.
Капитан посмотрел на своих людей, которые курили в задумчивом молчании у входа в пещеру.
- Мы не можем теперь вернуться раз вышли. такие правила.

Мы те, кто мы есть, потому что мы - фокус надежды. Она задерживается в нас, оседает в сердце и при каждом неспокойном движении вдали, пыльца её взлетает в нас, как в стеклянном шаре и медленно оседает, успевая напомнить кто мы есть.
Будущее могут творить лишь те, кто справился с болью прошлого. Но наступает момент, когда забыто воспоминание даже о существовании того, что причиняло столько боли. А значит, фокус надежды рано или поздно смещается…