Предыстория событий

Летом 1917 года обстановка в Петрограде была неспокойной. В июльские дни в столице проводились подготовленные большевиками демонстрации против Временного правительства с целью захвата власти к моменту начала намеченного на 26 июля VI съезду РСДРП(б). 4 (17) июля Временное правительство ввело в городе военное положение. Однако 24 июля состав правительства резко изменился и радикализировался: в нем стало 7 социалистов (эсеров и меньшевиков) против 4 кадетов, а возглавил его эсер А. Ф. Керенский. Верховным главнокомандующим, вместо генерала А. А. Брусилова, он, по рекомендации своего заместителя и губернатора Петрограда Б. В. Савинкова, назначил генерала от инфантерии Л. Г. Корнилова.

Уже в апреле 1917 года среди недовольных новым порядком офицеров приобрела популярность идея установления военной диктатуры; образовалось множество военных организаций.

Керенский, в целом, был согласен со многими взглядами Корнилова на положение в стране и пути выхода из него. В то же время, введение военной диктатуры и разгон Совета делало лишним самого Керенского и ставило под угрозу его политическое выживание. Объективно, Керенский мог сохранять власть, лишь лавируя между правыми и Советами.

На Государственном совещании, проходившем в Москве 12-15 августа, Корнилов ярко проявил свои политические претензии, вступив этим в конфликт с Керенским. Керенский, пытавшийся отстранить Корнилова от политической деятельности, с большой неохотой согласился на его участие в совещании, поставив условием, чтобы Корнилов говорил о чисто военных вопросах; тем не менее Корнилов произнес политическую речь.

Тем временем положение на фронте ухудшалось; 21 августа (3 сентября) германские войска взяли Ригу; заградительные отряды Корнилова не только не помогали, но и усиливали ожесточение солдат против офицеров.